Google вывел на орбиту первый спутник с ИИ-чипами TPU: старт проекта Suncatcher

Google официально подтвердил успешный запуск первого экспериментального спутника в рамках амбициозного проекта Suncatcher, целью которого является создание орбитальных дата-центров для задач искусственного интеллекта. Спутник, получивший название MVP, был выведен на орбиту ракетой Falcon 9 компании SpaceX в рамках миссии Transporter-18 с базы Ванденберг в Калифорнии .

Аппарат размером с холодильник оснащён четырьмя тензорными процессорами (TPU) Trillium — собственными ИИ-ускорителями Google, которые активно используются в наземных дата-центрах компании. По вычислительной мощности спутник эквивалентен одному серверу традиционного ЦОД, а его солнечные панели генерируют всего около 1 киловатта энергии — примерно столько, сколько нужно для работы фена .

Изначально запуск планировался на начало 2027 года, однако Google перенёс его на более ранний срок, что подчёркивает серьёзность намерений компании в этой гонке .

Ключевая причина — энергия. На низкой околоземной орбите спутники получают почти постоянный доступ к солнечному свету, что позволяет генерировать до восьми раз больше энергии, чем на поверхности Земли. Это критически важно на фоне растущего энергопотребления ИИ и растущего недовольства наземными дата-центрами, которые потребляют огромные объёмы воды и электроэнергии .

Второй фактор — отсутствие протестов. В отличие от наземных ЦОД, орбитальные не занимают землю и не вызывают локального сопротивления .

Миссия носит чисто исследовательский характер. Google честно признаёт: это не работающий дата-центр, а тест на выживание. Задачи спутника — собрать данные о том, как TPU переносят космическую радиацию, физические перегрузки при запуске (до 50–100 g в течение примерно 10 минут) и экстремальные перепады температур .

Перед запуском Google облучал свои чипы Trillium протонным пучком в Калифорнийском университете в Дэвисе. Результаты показали, что TPU способны выдержать дозу радиации, эквивалентную пятилетней миссии, хотя после уточнения условий теста (когда выяснилось, что защита была избыточной) количество логических ошибок немного выросло — примерно одна на миллион инференсов .

Самая сложная проблема — охлаждение. В вакууме нет воздуха, поэтому тепло можно отводить только через радиаторы. Google использует комбинацию тепловых трубок и радиаторов, которые являются одними из самых тяжёлых компонентов на борту. Из-за ограничений по отводу тепла TPU работают сессиями по 15 минут, а между ними отключаются примерно на 20 минут для предотвращения перегрева .

Google уже подтвердил, что связь со спутником установлена, и он работает в штатном режиме. В течение следующих недель и месяцев инженеры будут собирать данные о поведении чипов на орбите .

Следующий шаг — два спутника в начале 2027 года, которые должны протестировать лазерную связь между аппаратами. Это критически важный этап: в перспективе Google планирует создавать группировки из 81 спутника, летящих плотным строем, каждый с десятками TPU на борту. Для достижения вычислительной мощности одного наземного дата-центра потребуется значительное количество аппаратов .

Google — не единственный игрок на этом поле. Starcloud уже отправил на орбиту спутник с чипом Nvidia H100. SpaceX разрабатывает собственную программу Starmind AI с планами развернуть до 1 миллиона орбитальных дата-центров и начать массовое развёртывание в 2028 году. Blue Origin Джеффа Безоса подал заявку на развертывание более 51 000 обрабатывающих спутников .

Трэвис Билз, старший директор Google по направлению Paradigms of Intelligence, прямо заявил: в ближайшие пять лет орбитальные вычисления вряд ли станут дешевле наземных. Исследование Google, опубликованное в журнале Joule, прогнозирует, что стоимость запуска может упасть до $200 за килограмм к 2035 году, но для этого SpaceX потребуется выполнить около 1800 полётов Starship за десятилетие — при том что пока Starship не летал более пяти раз в год .

Пока же четыре TPU на орбите выполняют узкую задачу: доказать, что они способны выжить. Всё остальное — лазерные кластеры, дешёвые ракеты и орбитальные дата-центры — зависит от того, что они передадут на Землю .